二战期间，大指挥家富特文格勒（斯特兰·斯卡斯加德 Stellan Skarsgård 饰）出于各种原因，在纳粹统治下妥协，并接受了纳粹文化部门的职位。战后，美国对他展开调查，试图找到纳粹思想的痕迹。负责调查的美军少校名叫史蒂文（哈威·凯特尔 Harvey Keitel 饰），他对富特文格勒一无所知。但当他观看纳粹集中营罪行的录像时，被可怕的景象所震惊，因此他下定决心要惩罚罪犯，并开始对富特文格勒展开调查。史蒂文一直坚信富特文格勒和纳粹一样有罪，因为他为纳粹进行演出。然而，在调查的过程中，史蒂文发现自己的两个助手以及其他人对富特文格勒怀有深深的敬意，包括苏军上校在内的许多人都对他抱有好感。