故事背景是二次世界大战后美国中西部小镇,一位作家回到伊利诺州的老家,在那里邂逅了在死亡边缘挣扎的赌徒,他俩到处游荡,试图使这个小镇起死回生,期间,他又碰到了一个放荡性感的女子爱上了他,反映他从渴望成名到觉醒的一段心路历程。全片文学气息浓厚,像是作家心理研究的个案多於一个戏剧故事,但导演文森特.明尼里 成功地营造了时代气氛,对於几个主角的复杂性格也做了深入而有趣的刻画,演员演得有神彩,在平凡事件中令人感受到人生的苦与乐。
菲利普(莱斯利·霍华德 Leslie Howard 饰)一直以来都想成为一名艺术家,但最终,他明白了理想和现实之间的差距,他放弃了理想,转而进入一间药物学校深造。在那里,菲利普邂逅了名为德雷德(贝蒂·戴维斯 Bette Davis 饰)的女孩,虽然德雷德没有读过什么书,但她的美貌打动了菲利普,令他深深的坠入情网。 然而,德雷德却并没有选择一穷二白的菲利普,而是和一名富商私奔了,当菲利普再次见到德雷德时,她和富商分了手,腹中还怀着孩子。菲利普收留了德雷德,两人开始了同居生活,可是安分的日子没过多久
亨尼卡特一家是德克萨斯小镇的名门望族,家主韦德·亨尼卡特(罗伯特·米彻姆)生性风流,与镇上不少女性发生过关系,他的妻子汉娜(埃琳诺·帕克)因此一直对待丈夫冷若冰霜。他们的儿子瑟伦(乔治·汉密尔顿)一直由母亲教育长大,性格温和有礼,对打猎一窍不通,在遭受到了其他乡民的耻笑之后,他立志要成为一个出色的猎人,韦德除了亲自传授儿子打猎知识外,也叫常在自己手下干活的年轻猎人雷夫·科普利(乔治·佩帕德)辅助儿子学习,瑟伦没用多久便在打猎方面获得成功。完成成为猎人的梦想后,瑟伦开始追求自己一直心仪的女孩丽比·霍尔斯特德
Late in the Civil War, three Confederate soldiers escape from a Union prison camp in Missouri. They soon fall into the hands of pro-Confederate raiders, who force them to act as "outriders" (escorts) for a civilian wagon train that will be secre